נלחמים בין חטופים לזירות מטענים: השיטה החדשה בחיל האוויר להגן על הלוחמים

לוחמי צה"ל חזרו לשכונות במערב העיר עזה, שנה וחצי לאחר שיצאו מהן, כדי להתמודד עם מטעני חבלה נסתרים שחמאס הטמין בשטח. חיל האוויר ביצע עשרות תקיפות נגד זירות מטענים אלו בשעות הראשונות של התמרון, כדי לאפשר לכוחות היבשה להתקדם בבטחה. חמאס שיכלל את שיטות הטמנת המטענים, כולל שימוש בהריסות, קירות בניינים ואף ארגזי תחמושת ריקים של צה"ל, וכן מצלמות נסתרות וחיבור ללוחות סולאריים. תא"ל ג' מחיל האוויר ציין כי האתגר המרכזי הוא הלחימה באזורים בהם נמצאים חטופים. חיל האוויר חיסל מאות מחבלים ושיבש תשתיות טרור. צה"ל מעריך כי חמאס מנסה לחטוף לוחמים כדי לעורר מוטיבציה בקרב כ-2,500 המחבלים שנותרו בעיר. חמאס מתמקד כעת במטענים עקב מחסור ברקטות RPG ותחמושת. צה"ל נכנס לעיר בעוצמה, ולוחמים נכנסו רגלית כבר בתחילת התמרון, בניגוד לפעמים קודמות. חיל האוויר פיתח שיטת "שעון מעורר" לפינוי אוכלוסייה באמצעות חימושים קטנים הגורמים לפיצוצים חזקים אך נזק פיזי מועט. למרות מאמצי חמאס למנוע זאת, אזרחים רבים נעים דרומה. הלחימה צפויה להיות מדורגת, עם כוחות משלוש אוגדות המכתרות את העיר.