דובר צה"ל בהצהרה ראשונה אחרי תחילת המבצע: "אוחזים בשטחים נרחבים בעיר עזה" | ישיר

דובר צה"ל, תא"ל אפי דפרין, מסר הצהרה בזיקים על פתיחת השלב הקרקעי של מבצע "מרכבות גדעון ב'" והרחבתו לליבת העיר עזה, לאחר אישור ראש הממשלה בנימין נתניהו. מטרות המבצע הן השבת החטופים והכרעת חמאס בעיר עזה. דפרין ציין כי הכוחות אוחזים בשטחים נרחבים בעיר, חיל האוויר תקף מבני טרור, וחמאס משתמש במגן אנושי. נתניהו הדגיש את המאמצים לפנות אוכלוסייה אזרחית ולהפריד אותה מהמחבלים. הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר ומפקד פיקוד הדרום אלוף יניב עשור הצטרפו לכוחות בעזה, וזמיר הדגיש כי המטרה היא הכרעת חטיבת חמאס בעזה, השבת החטופים ומוטטות היכולות הצבאיות והשלטוניות של הארגון. במסגרת הלחימה, נלקחו טלפונים מלוחמים צעירים מגדודים סדירים, והם נערכים לחודש לחימה בעזה. בדיון פנימי, הרמטכ"ל זמיר העריך כי התמרון יגבה מחיר כבד ועשרות לוחמים עלולים להיהרג, והזהיר מפני סכנה לחטופים, תוך קריאה לקידום עסקת חטופים. לעומתו, נתניהו טען כי התמרון יגביר את הלחץ על חמאס ויוביל להכרעת המערכה.