היבשת הנעלמת: הילודה באירופה בשפל והחשש מקריסה גובר

לראשונה בהיסטוריה, נולדו פחות תינוקות באיחוד האירופי (3.5 מיליון ב-2024) מאשר בארה"ב (3.6 מיליון), למרות פער של 110 מיליון תושבים לטובת ארה"ב, עם שיעור פריון ממוצע של 1.35 ילדים לאישה המאיים בקריסה דמוגרפית. ירידה זו, שהואצה בעשור האחרון, צפויה להקטין את אוכלוסיית מדינות כמו ספרד ואיטליה בחצי עד סוף המאה ללא הגירה, עם השלכות כלכליות הרסניות כמו ירידה בתמ"ג לנפש עקב צמצום כוח העבודה. בצרפת, המצב מוביל ל"מלחמה דורית" בין עובדים לגמלאים ולשיתוק התחרותיות. בבריטניה, הגירה נועדה לפצות על הפריון הנמוך, אך המאמר מזהיר שהיא מושכת עובדים בעלי כישורים נמוכים המחמירים את המצב. באוקראינה, הפריון הנמוך פוגע ביכולת לגייס צעירים לביטחון המדינה. דמוגרפים מתקשים למצוא אשם יחיד, אך מציינים את השפעת הסמארטפונים ונורמות חברתיות. קיים פער משמעותי בין שיעור הילודה הרצוי בפועל (לדוגמה, 2.35 בבריטניה) לבין שיעור הילודה המדווח (1.41). המאמר קורא להציב את נושא הפריון במרכז הפוליטיקה האירופית, ומציין כי מנהיגים כמו נשיא צרפת עמנואל מקרון וראש ממשלת איטליה ג'ורג'ה מלוני כבר הכריזו על "התחמשות דמוגרפית" ועל חשיבות האמהות כ"ערך מוכר חברתית". המצב בארה"ב, עם שיעור ילודה של 1.6 וגיל חציוני צעיר יותר, נחשב טוב יותר יחסית, אך הדיווח מסתיים באזהרה שיבשת חסרת ילדים תהיה קטנה, ענייה, מבוגרת, בודדה ועצובה יותר.