לוקהיד מרטין מקדמת גרסת F-35 משודרגת עם טכנולוגיות דור 6

לוקהיד מרטין מנהלת מגעים מתקדמים עם הפנטגון לפיתוח גרסת "דור חמישי פלוס" למטוס ה-F-35, שתשלב טכנולוגיות מדור שישי, במטרה לספק 80% מהיכולות בחצי מהמחיר. מנכ"ל החברה, ג'ים טאיקלט, ציין כי קיים "דיאלוג ברמות הגבוהות ביותר" ו"פידבק מעודד" מהממשל, והנושא צפוי להגיע לבית הלבן. ההערכה היא שבין 1,000 ל-1,500 מתוך כ-2,300 מטוסי F-35 שטרם נמסרו ייבנו בגרסה המשודרגת, שתכלול חימוש חדש, ציפוי חמקנות ומנוע משופר, אם כי ייתכן שרוכשים זרים לא יורשו לקבל אותה. לוקהיד הפסידה לאחרונה את פרויקט מטוס הקרב הבא של חיל האוויר האמריקאי (NGAD) לבואינג (F-47). ממשל טראמפ גילה עניין בגרסה משודרגת, אך הצעתו למטוס דו-מנועי (F-55) נתקלה בספקנות אנליסטים. תוכנית המודרניזציה הנוכחית, Block 4, סובלת מעיכובים וצמצומים.