העץ כתרופה: רפואת היער מגיעה לישראל עם מחקר פורץ דרך

המאמר מציג את "רפואת היער" (Shinrin-Yoku), שיטה טיפולית חדשנית מיפן המגיעה לישראל, המיועדת להפחתת סטרס וחרדה באמצעות שהות מודעת ביער. מחקר קליני ראשון מסוגו בארץ, שאושר על ידי ועדת הלסינקי והובל על ידי פרופ' איתמר גרוטו, ד"ר אפרת דנינו והיזמת גליה בן חיים, מצא ירידה ניכרת ברמות הקורטיזול, שיפור בתפקוד המוחי והפחתת שחיקה בקרב מאות נבדקים, במיוחד בקרב חילונים ובעלי תפקידים ניהוליים. השיטה, שהחלה ביפן בשנות ה-80, מבוססת על חשיפה לפיטונצידים מהעצים המשפרים את מערכת החיסון, מורידים לחץ דם ומשפרים שינה, וכבר משולבת במערכות בריאות ביפן, גרמניה ופינלנד. הפרוטוקול הבינלאומי כולל שלושה מפגשים בני שלוש שעות כל אחד, עם פעילויות חושיות ומודעות. בישראל מתוכננת הקמת כ-20 מסלולי רפואת יער והכשרת מדריכים, ומתקיימים מגעים לשילוב התחום במימון ציבורי דרך קופות חולים, ביטוח לאומי ומשרד הביטחון. החזון הוא להפוך את רפואת היער לכלי טיפולי נגיש לכלל הציבור, שיפחית עומס על מערכת הבריאות וישפר את בריאות הנפש והחוסן הקהילתי. פרופ' גרוטו מדגיש את הביסוס המדעי של השיטה וצופה כי בקרוב "העץ" יהפוך למרשם רפואי גם בישראל.