מחקר חדש מגלה: אובדן חוש הריח עשוי להיות סימן מוקדם לאלצהיימר

מחקר חדש שפורסם ב-"Science Alert" וב-Nature Communications מגלה שירידה בחוש הריח עשויה להיות אחד הסימנים המוקדמים ביותר למחלת האלצהיימר, המופיע עוד לפני פגיעה קוגניטיבית. המחקר, שניתח סריקות PET ודגימות רקמת מוח מעכברים ומבני אדם, מצא שהתגובה החיסונית של המוח ממלאת תפקיד מרכזי בתופעה. תאי חיסון מיוחדים במוח, המכונים מיקרוגליה, מנתקים קשרים בין פקעית הריח ל-locus coeruleus, סיבים עצביים החיוניים לתפיסת ריח. תהליך זה מתרחש ככל הנראה עקב שינויים בקרומי נוירונים, החושפים חומצת שומן (פוספטידילסרין) המאותתת למיקרוגליה "לאכול" את הסיבים הפגומים. נוירוביולוגים כמו לארס פייגר ויואכים הרמס מציינים שהבנת מנגנון חיסוני זה חיונית לזיהוי מוקדם של המחלה, מה שיאפשר בדיקות מקיפות והתערבות טיפולית מוקדמת יותר, למשל באמצעות נוגדנים לעמילואיד-בטא, ויגדיל את הסיכוי לתגובה חיובית.