תביעה בארה"ב נגד השליח המיוחד: "לכנות לבנונים 'חיות?' זו רטוריקה קולוניאלית"

איש עסקים אמריקני-לבנוני, ד"ר בנג'מין באלוט, הגיש תביעה בארה"ב נגד השליח האמריקני ללבנון, תומאס ברק, בטענה שכינה עיתונאים בביירות "חיות" וכי התנהלותו מהווה "רטוריקה קולוניאלית" המערערת את אמינות ארה"ב כמתווכת ומעניקה תחמושת לחיזבאללה. התקרית החלה במסיבת עיתונאים שנועדה לקדם את פירוק חיזבאללה מנשקו, שבה ברק, שנראה מתוסכל, קרא לעיתונאים "להיות בשקט" והזהיר מפני התנהגות "חייתית". דבריו עוררו זעם מיידי בלבנון, כולל גינויים מהנשיא ואיומי חרם מאיגוד העיתונאים, וכן הפגנות נגדו בדרום לבנון. התביעה מתבססת על אמנת וינה, חוק השירות החוץ האמריקני ועקרונות חופש העיתונות, ובאלוט פנה גם לגופים בינלאומיים. התקרית נתפסת כפוגעת במאמצים הדיפלומטיים לפירוק חיזבאללה מנשקו בתמורה לנסיגות ישראליות, ומחזקת את טענת חיזבאללה שלבנון כפופה לאג'נדה אמריקנית-ישראלית. באלוט דורש התנצלות פומבית והכרה בכבוד העם הלבנוני, לא פיצוי כספי.